Seite 2: Kostbare Fracht

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Obwohl die Kunden von jedem beliebigen Ort der Welt aus kaufen können (vorbehaltlich nationaler Vorschriften – einige Länder erlauben beispielsweise nicht die Einfuhr von Spendereizellen oder haben spezifische Anforderungen an die Anonymität von Samenspendern), räumt Myrthue ein, dass sie möglicherweise Kompromisse eingehen müssen, wenn sie "nicht den Spender ihrer Träume finden".

John Loewen lernte seine japanische Frau kennen, als sie noch in Kanada studierten, und zog mit ihr nach Tokio. Beide hatten in ihrer Familie mit Krebs zu tun; Loewen ließ deshalb sein Sperma in einer Tokioter Fruchtbarkeitsklinik einfrieren, als er noch Anfang 20 war – als Vorsichtsmaßnahme. Als sie etwa 2009 bereit waren, Eltern zu werden, wurde bei seiner Frau dann Krebs diagnostiziert. Die Beiden entschieden sich für eine Leihmutterschaft in Thailand mit einer thailändischen Eizellspenderin. Loewen suchte nach einem Dienstleister für die Lieferung seines eingefrorenen Spermas; als er keinen finden konnte, beschloss er, selbst den eigenen Kurier zu spielen – ein durchaus abenteuerliches Unterfangen.

Er recherchierte im Internet über den Transport von Tiersperma und führte einen erfolgreichen Probelauf mit Mäusesperma durch, indem er die Probe von einem Mausforschungszentrum in der Nähe des Mount Fuji in ein Labor in Tokio überführte. Sein nächster Versuch bestand darin, sein eigenes tiefgefrorenes Sperma von der Klinik in Tokio zu Eizell-Pendant seiner Frau in Bangkok zu bringen. Er kaufte dazu verschiedene Arten von Dewars – billige und teure – um zu sehen, ob sie länger als ein paar Stunden kalt bleiben würden. Er füllte sie mit flüssigem Stickstoff und stellte fest, dass er die Proben auf die erforderliche Temperatur einfrieren konnte. Dies Reise nach Thailand war schließlich ein Erfolg. Auf das erste Kind folgten dann noch Zwillinge, die ebenfalls mit Hilfe einer thailändischen Leihmutter geboren wurden. Nach der Rückkehr nach Tokio richtete er eine Website ein und informierte einige Kliniken über seine Dienste, "und so fing es an", sagt er.

Auf seiner dritten oder vierten Reise lernte er eine wertvolle Lektion über flüssigen Stickstoff: Man sollte ihn nicht mit ins Flugzeug nehmen, ohne ihn vorher in einen Schwamm zu geben, der ihn mit der Zeit langsam abgibt. Das Kühlmittel, das von Kryokonservierung über Hightech-Fertigung bis hin zur Produktion von Eiscreme verwendet wird, kann bei Kontakt mit der Haut Kälteverbrennungen verursachen. Es sollte zudem nicht den Luftdruckschwankungen ausgesetzt werden, die auf Flügen auftreten können. Loewen befand sich bereits mehrere Stunden auf seinem Nachtflug nach Bangkok, als er ein zischendes Geräusch hörte und Rauch aus dem Dewar-Behälter aufsteigen sah, den er auf dem Flugzeugboden zwischen seinen Beinen aufrecht gehalten hatte. Glücklicherweise schliefen alle um ihn herum, so dass er diskret den Deckel öffnete, um ein wenig Druck abzulassen. Die Probe überlebte, aber Loewen erlitt leichte Verbrennungen an den Beinen (und konnte für den Rest des Fluges nicht mehr schlafen).

Große Nachfrage für Spermien- und Eizellenflieger

Da sein in Tokio ansässiges Unternehmen, CryoSend Ltd, eines der wenigen ist, das die Region bedient, beginnt der Großteil seiner Reisen in Asien – Japan, Taiwan, Hongkong, Kambodscha, Malaysia und Singapur. Das organische Material ist in der Regel für die USA, Georgien, Russland, Mexiko, Kirgisistan und Kambodscha (und bis zu diesem Jahr auch für die Ukraine) bestimmt – alles Länder mit einem starken Leihmutterschaftssektor und verschiedenen Preisvorstellungen. Die Coronavirus-Pandemie wirkte sich zunächst dämpfend auf das Geschäft aus, da Fruchtbarkeitskliniken auf der ganzen Welt vorübergehend geschlossen wurden oder ihr Patientenaufkommen erheblich reduzierten. Doch auch nach der Wiedereröffnung der Kliniken blieben die Grenzen geschlossen, was zu einer verstärkten Abhängigkeit von Kurierdiensten wie dem von Loewen führte.

Loewen stellte seinen Betrieb um, um der neuen logistischen Realität gerecht zu werden. Statt sich auf einen einzigen Kurier zu verlassen, der eine Sendung von einem Land in ein anderes transportiert, nutzte er ein Netzwerk vertrauenswürdiger lokaler Kuriere in Städten auf der ganzen Welt – sowie einen von Fluggesellschaften angebotenen Premium-Carrier-Service. Die Biomaterialien werden dann als medizinische Fracht gebucht, in der Regel mit einem Direktflug.

Kurierdienste bieten eine Vielzahl von Möglichkeiten, Biomaterialien von einem Ort zum anderen zu transportieren. Stefano Monaco von FlyVet Europa, einem Unternehmen, das Eizellen, Sperma und Embryonen "von Hand" transportiert, ist jedoch der Meinung, dass der Transport durch Personen bei weitem die beste Option ist. "Es ist ein handwerkliches Geschäft, kein industrielles", sagt Monaco, der das Unternehmen 2016 gründete, nachdem er von seinem Bruder, einem Gynäkologen, erfahren hatte, dass Biomaterialien, die an seine Fruchtbarkeitsklinik in Mailand geliefert wurden, oft in einem suboptimalen Zustand ankamen, weil sie beim Transport beschädigt wurden.

Je nachdem, was transportiert werden soll und wie viel sie bezahlen können, entscheiden sich die betroffenen Patienten entweder für einen manuellen Transportservice, einen kommerziellen Spediteur wie DHL oder FedEx oder für eine Kombination aus kommerziellen Flügen und lokalen Kurieren, auf die sich Loewen während der Pandemie verließ. Die Kosten für den Transport meiner Eizellen mit FlyVet Europa betrugen 1300 Euro. Darin enthalten sind die Kosten für zwei einfache Flugtickets für Paolo und den Eizellenkoffer sowie einige Nebenkosten. (Als ich Monaco erzählte, wie viele Eier unterwegs waren, sagte er: "Uno squadro di calcio!" - eine Fußballmannschaft.)

Das richtige Material

CryoStork, die auf den Fruchtbarkeitssektor spezialisierte Abteilung von Cryoport, bietet alle drei Arten von Diensten an – kommerzielle Transporte für Material, das leicht ersetzt werden kann (zumeist Sperma), einen Dienst mittlerer Qualität, der lokale Kuriere und Luftfracht einsetzt, und einen Haus-zu-Haus-Transportdienst. Die Preisen reichen von einigen hundert Dollar bis zu 7000 oder 8.000 Dollar für einen internationalen Transport "von Hand".

Letztlich hat die Pandemie das Geschäft für Loewen angekurbelt. Heute wickeln er und sein achtköpfiges Team, das zur Hälfte aus Angestellten und zur anderen Hälfte aus freien Mitarbeitern besteht, die pro Kurierflug bezahlt werden, jeden Monat etwa 30 bis 40 Sendungen im Zusammenhang mit IVF ab. Als der Krieg in der Ukraine begann, erhielten Loewen und seine Kollegen verzweifelte Anfragen von Kunden, die ihr Biomateriali aus der Hauptstadt Kiew, wo die meisten IVF-Kliniken und Leihmutterschaftsagenturen des Landes ansässig sind, wegschaffen wollten. Doch im September plante Loewen, wieder Biomaterialien in die Ukraine zu liefern. "Die Menschen wollen Babys haben – egal, ob es aktuell kriegerische Konflikte gibt oder nicht", sagt er.

Was muss man mitbringen, um Kurier für solche Biofracht zu werden – und wie kommt man an diesen Job? Alle, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass man gerne reisen solle, eine ruhige Persönlichkeit haben muss (für den Fall, dass man, wie es Loewen schon passiert ist, am Flughafen von einer Gruppe bewaffneter weißrussischer Soldaten umzingelt und des Organhandels beschuldigt wird) – und ein gutes Händchen für praktische Problemlösungen hat.

Loewen sucht nach Leuten mit Erfahrung in der Reisebranche, die sich in neuen Städten zurechtfinden und sich von einer Flugannullierung oder einem mürrischen Zollbeamten nicht aus der Ruhe bringen lassen. Mark Sawicki von Cryoport beschäftigt so mehrere ehemalige Piloten, die jetzt als Kuriere arbeiten; aufgrund ihrer Sicherheitsüberprüfungen können sie sich auf Flughäfen leichter bewegen als Zivilisten.

Ein "Babysitter" im Flugzeug

Nicole Dorman, 43, hat Kinder schon immer geliebt; sie scherzt, dass ihr derzeitiger Job als Kurier "Babysitting" ist. Sie hat selbst drei Kinder im Alter von 14 bis 22 Jahren und hat nach vier Jahren in der US-Armee als Lehrerassistenz und Schülerlotsin gearbeitet. Wenn sie zwischen ihren Flügen ein oder zwei Wochen zu Hause bei ihren Kindern bleiben muss, liefert sie auch für den Essenslieferservice DoorDash in Clarksville, Tennessee. Dorman hatte mit dem Transport von Stammzellen für einen Frankfurter Kurierservice begonnen. Als sie im November 2020 einen neuen Job suchte, schrieb sie ein halbes Dutzend IVF-Kurierdienste an und erhielt innerhalb von 15 Minuten eine Antwort von Loewen. Seitdem arbeitet sie für ihn und führt auch US-Lieferungen für das ukrainische Unternehmen ARK Cryo sowie für EmbryoPort, eine britische Spezialfirma, durch.

Dorman ist etwa 70 Prozent jedes Monats unterwegs; als wir Mitte Mai miteinander sprachen, bereitete sie sich auf eine einwöchige Reise vor, die mit einer Abholung in Indianapolis, einer Abgabe in Bratislava, einer Zugfahrt von dort nach Prag für eine weitere Abholung und einem Flug nach Griechenland begann. Wie alle Kuriere, die schon länger im Geschäft sind, hat sie natürlich Vielfliegerstatus. In den 18 Monaten, seit sie angefangen hat, hat sie mehr als 90 Sendungen transportiert. "Jetzt kann ich das fast im Schlaf machen", sagt sie. Bis zur Pandemie war "mein" Kurier Paolo Versicherungsvertreter und lebte und arbeitete in Varese, einer kleinen Stadt außerhalb von Mailand. Als das Geschäft nicht mehr so gut lief, nahm er das Angebot seines Cousins Marco an, bei FlyVet Europa einzusteigen – und so kam er zu meiner Sendung.

Nach unserer Ankunft in Madrid zeigte mir Paolo ein aktuelles Diagramm mit der Innentemperatur des Dewars, die zwischen -196 und -200 Grad Celsius gelegen hatte. Alles verlief nach Plan, aber ich fragte mich später, ob der Transport an sich die Eizellen beeinträchtigen kann. Als es an der Zeit war, sie aufzutauen, überlebten nämlich nur sieben der 12 aus der Bologneser Charge – theoretisch eine jüngere, gesündere Gruppe, die mir mit 34 Jahren entnommen wurde. Denn: Sieben von sieben Eizellen, die mir mit 36 Jahren in Madrid entnommen wurden, überlebten.

Peter Hura, Gründer des in Kiew ansässigen Kurierdienstes ARK Cryo, sagt, dass Kurierdienste oft dafür verantwortlich gemacht werden, wenn etwas schief geht, obwohl der Fehler in Wirklichkeit bei dem Embryologen liegen kann, der die Sendung vorbereitet. In meinem Fall war die Überlebensrate so viel niedriger als der Durchschnitt der Bologneser Charge – 58 Prozent im Vergleich zu den üblichen 80 bis 90 Prozent – dass der spanische Embryologe, der alle meine Eizellen in Madrid aufgetaut hat, dachte, die Klinik in Bologna könnte ein veraltetes Vitrifikationsprotokoll verwendet haben.

Falsches Protokoll oder die Biologie?

Als ich in der Klinik nachfragte, bestätigte mir ein Mitarbeiter des Embryologielabors, dass es sich um das gleiche Protokoll wie in Spanien handelte – und meinte, dass die geringe Überlebensrate auf die menschliche Biologie zurückzuführen sei. "Die Kryokonservierungstechniken sind standardisiert, aber nicht die Biologie der Eizellen", so ein Labormitarbeiter. "Auswirkungen auf das kryokonservierte Material sind noch nie nachgewiesen worden – und wenn die Temperaturprotokolle in Ordnung sind, können wir nichts weiter zu einem solchen Ereignis sagen."

Obwohl Hura, Monaco und Loewen betonen, dass ihnen bei der Arbeit noch nie ein Missgeschick passiert sei, kann niemand viel machen, wenn beim Transport etwas schief geht, da die Versicherungen in dieser Branche nur die finanziellen Verluste abdecken, die bei der Herstellung der Embryonen entstanden sind, in der Regel auf der Grundlage der Rechnungen für IVF-Dienstleistungen. Das ist ein schwacher Trost für Patienten, deren eigene Keimzellen oder Embryonen beschädigt oder zerstört wurden.

Cryoport bietet als großes, weltweit tätiges Unternehmen eine Versicherungspolice an, die die Kosten für den Transport sowie eine Auszahlung von 40.000 Dollar für neue IVF-Zyklen als Ersatz für zerstörtes Biomaterial abdeckt. Obwohl das Unternehmen eine Verlustrate von null Prozent anstrebt, passieren manchmal Dinge, die sich der Kontrolle des Kuriers entziehen, wie z. B. als ein Tank auf der Rollbahn des Flughafens von Montreal stand und ein Gabelstapler versehentlich hindurchfuhr.

Von meinen Eizellen, die den Auftauprozess überlebt haben, wurden 13 von 14 erfolgreich befruchtet – und sieben Embryonen erreichten das Blastozystenstadium von fünf Tagen. Ein Embryo wurde in meine Gebärmutter übertragen, die anderen wurden vitrifiziert und kehrten in die Dewar zurück. Ich habe kein potenzielles "squadro di calcio" mehr, aber es ist beruhigend zu wissen, dass sechs weitere Chancen auf eine Schwangerschaft in Spanien auf mich warten – und dass sie, falls nötig, in Begleitung eines Kuriers einen Flug besteigen und zu mir nach Hause nach New York kommen könnten.

(bsc)