Seite 2: Lieferprozess noch weiter automatisieren

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Das Unternehmen verfügt über einen zentralen Kontrollraum in Shenzhen, in dem Mitarbeiter im Notfall die Kontrolle über eine Drohne übernehmen können. Inzwischen gibt es mehr als hundert Drohnen, die in der Stadt für Lieferungen eingesetzt werden können. Im Durchschnitt überwacht ein Mitarbeiter zehn Drohnen gleichzeitig.

Nicht alle menschliche Arbeit kann oder sollte durch Maschinen ersetzt werden, sagt Mao. Aber das Unternehmen hat Pläne, den Lieferprozess noch weiter zu automatisieren. Mao würde es zum Beispiel begrüßen, wenn Roboter die Arbeit des Beladens der Drohnen mit Paketen und des Batteriewechsels übernehmen würden: "Unser Bodenpersonal muss sich vielleicht hundertmal am Tag bücken, um das Paket zu laden und die Batterien zu wechseln. Der menschliche Körper ist für solche Bewegungen nicht ausgelegt."

"Unsere Vision ist es, den [Startplatz] in ein vollautomatisches Fließband zu verwandeln“, sagt Mao. "Die einzige Arbeit für den Menschen besteht darin, die nicht standardisierten Lebensmittel und Getränke in eine standardisierte Verpackungsbox zu legen, und dann gibt es keine Arbeit mehr für den Menschen."

Regulatorische und wirtschaftliche Zwänge

Heute gibt es nur noch wenige technische Hindernisse für die Zustellung von Lebensmitteln und Paketen per Drohne, sagt Jonathan Roberts, Professor für Robotik an der Queensland University of Technology in Australien, der sich seit 1999 mit Drohnen beschäftigt. "Wir können definitiv zuverlässige Drohnenlieferungen durchführen, aber ob es finanziell sinnvoll ist, ist schwer zu sagen", sagt er.

Die Regulierung bestimmt oft, wo sich Unternehmen niederlassen. 2002 war Australien das erste Land der Welt, das Gesetze für unbemannte Luftfahrzeuge einführte, wie Drohnen im Fachjargon genannt werden. Das Gesetz erlaubte es Universitäten und Unternehmen, Drohnenexperimente durchzuführen, solange sie eine offizielle Lizenz besaßen. "Damals war Australien also der perfekte Ort für Tests", sagt Roberts. Deswegen hat Alphabets Wing seine Drohnenlieferungen in Australien getestet und eingeführt, bevor es sie in anderen Ländern ausprobierte.

Ähnlich erging es Meituan und der Stadt Shenzhen, wo die Stadtverwaltung über eine starke Lieferkette für die Drohnenherstellung verfügt und der Branche gegenüber besonders freundlich eingestellt ist. Auf nationaler Ebene hat die Zentralregierung Shenzhen, einer der Sonderwirtschaftszonen des Landes, mehr gesetzliche Flexibilität für kommerzielle Drohnen eingeräumt.

Nach Shenzhen folgt nun Shanghai bei Lieferungen mit Drohnen

Daher hat Meituan Shenzhen ausgewählt, um den Großteil seiner bisherigen Drohnenlieferungen durchzuführen. Das Unternehmen hat gerade eine neue Route in Shanghai eingerichtet und setzt gelegentlich Drohnen in anderen Städten ein. Aber Shenzhen wird das Zentrum seiner Drohnenaktivitäten bleiben. Die Vorschriften bestimmen jedoch nur, ob Drohnenlieferungen erlaubt sind. Die Wirtschaftlichkeit entscheidet darüber, ob sie tatsächlich stattfinden und ob sie nachhaltig sein können.

Einige Unternehmen wie Wing haben sich entschieden, ihren Betrieb zunächst in Vororten zu testen, wo die Bewohner wohlhabend sind, aber die traditionelle Zustellung nicht effizient ist. Dieses Modell ist in China, wo die meisten Menschen in den Städten leben, nur schwer zu verwirklichen. Nur einige chinesische Unternehmen, wie die E-Commerce-Plattform JD und das Logistikunternehmen SF Express, haben sich dafür entschieden, zunächst ländliche Dörfer anzusteuern, wo die Infrastruktur für den Bodentransport unterentwickelt ist und Drohnen eine natürliche Lücke füllen können.

Dieser Ansatz ist möglicherweise nicht sinnvoll, wenn man versucht, so viel Geld wie möglich mit Drohnenlieferungen zu verdienen: "Wenn man sich die Gesamtzahl der Lieferungen in ländlichen Gebieten und in städtischen Gebieten ansieht, stellt man fest, dass sie sich um etwa zwei Größenordnungen unterscheiden", sagt Mao. Aber die Sicherheitsrisiken für den Drohnenbetrieb in ländlichen Gebieten sind geringer.

"Früher hat die Industrie städtische Gebiete gemieden, weil die Technologie nicht fortschrittlich genug war, um ihre Sicherheit zu gewährleisten", sagt Mao. Als er 2019 zu Meituan kam, um das Drohnenlieferungsteam zu leiten, etwa sechs Jahre nachdem andere Unternehmen Drohnenlieferprogramme in ländlichen Gebieten in China gestartet hatten, kam er zu dem Schluss, dass die Technologie inzwischen sicher genug war, um in Städten eingesetzt zu werden.