Das Jahr 2077 sieht düster aus: Nach mehreren Kriegen und Umweltkatastrophen haben Regierungen an Bedeutung verloren. Während wenige Großkonzerne immer mächtiger werden und die Politik bestimmen, lebt der Großteil der Bevölkerung in Armut. Um in der unwirtlichen Welt zu überleben, tragen die meisten von ihnen kybernetische Implantate.

In dieser Zukunft will sich der Söldner „V“ in der Unterwelt einen Namen machen. Er schlägt sich gegen Bezahlung in der fiktiven kalifornischen Metropole Night City durch. Für einen Haufen Eurodollar willigt V ein, einen speziellen Biochip des Arasaka-Konzerns zu stehlen. Doch der Auftrag geht schief und V gerät zwischen die Fronten.