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Auch Samsung will künftig Solid State Disks mit SATA-Interface in dem bei vielen Netbooks dafür üblichen PCIe-MiniCard-Format fertigen.

Während eher teure Solid State Disks (SSDs [1]) in High-End-Notebooks oder Servern für mehr Performance sorgen sollen, sind die langsameren Billig-Bauformen für Netbooks viel weiter verbreitet. Diesen Wachstumsmarkt will nun auch NAND-Flash-Speicher [2]-Weltmarktführer Samsung [3] beackern und kündigt schnelle SATA-SSDs im PCI-Express-MiniCard-Format an. Anders als äußerlich ähnliche WLAN [4]- oder UMTS-Adapter für Notebooks kommunizieren die MiniCard-SSDs aber nicht per PCI Express [5] mit dem Netbook-Chipsatz, sondern eben via SATA [6] und ältere Versionen via IDE [7] (PATA). Viele Netbooks bieten dafür spezielle Steckplätze, bei denen die 52-polige PCIe-MiniCard-Fassung anders belegt ist – nämlich eben mit je einem SATA- oder (und) IDE-Kanal der Chipsatz [8]-Southbridge [9].

Für viele Eee PCs fertigt Asus selbst einfache "MiniCard"-SSDs mit dem Controller-Chip Phison PS3006 [10]. Diese Module arbeiten quasi wie CompactFlash-Karten und unterstützen auch den besonders leistungsfähigen "True-IDE"-Betriebsmodus. Allerdings sind viele der von Asus eingebauten MiniCard-SSDs recht lahm. Hersteller wie Crucial [11], OCZ Technology [12], Patriot Memory [13], RunCore [14], STEC [15] oder Super Talent [16] verkaufen teilweise deutlich schnellere MiniCard-SSDs mit höherer Kapazität. Samsung verspricht von den kommenden SATA-Versionen Datentransferraten von bis zu 200 MByte/s beim Lesen und 100 MByte/s beim Schreiben.

Zum Vergleich: Für die (mit 16 GByte) ab rund 110 Euro [17] erhältliche RunCore Pro 70mm SATA Mini PCI-e PCIe SSD verspricht der Hersteller 116/78 MByte/s. Pfiffig ist hierbei das Umrüstungsproblem gelöst: Wegen der speziellen Steckerbelegung lassen sich die MiniCard-SSDs kaum in anderen Rechnern betreiben, um die bereits eingerichteten Partitionen kopieren zu können. RunCore setzt deshalb einen Controller ein, der auch einen USB-Port anbindet: Mit einem Partitions-Imaging-Programm kann man somit den Inhalt des im Netbook eingebauten Massenspeichers auf das neue "Laufwerk" kopieren, bevor man es einbaut. Die RunCore-SSDs funktionieren also ähnlich wie USB/eSATA-Kombi-Sticks [18].

Über die genaue Kontaktbelegung der MiniCard-Steckfassung für PATA- oder SATA-SSDs ist wenig in Erfahrung zu bringen. Anscheinend veröffentlicht zurzeit ausschließlich die Firma STEC ein umfangreiches Datenblatt [19] (PDF-Datei) für eine IDE-(PATA-)Version. Die Spezifikationen der PCI Special Interest Group sind leider kostenpflichtig [20]; im Web finden [21] sich aber aus anderen Datenblättern abgeleitete Informationen, nach denen das eigentliche PCIe-MiniCard-Interface völlig anders beschaltet ist. Man sollte also nicht versehentlich WLAN-Karten in MiniCard-Slots für SATA-/PATA-SSDs stecken und umgekehrt. Bei MiniCard-SSDs mit 70 Millimeter Länge ist das oft unmöglich, denn die PCIe-MiniCard-Spezifikation lässt eigentlich nur 51 mm lange Kärtchen zu. Manche PCIe-MiniCard-Steckplätze eignen sich sogar nur für "Half-Height"-Module.

Bei manchen Eee PCs, etwa dem 901, scheint Asus sowohl PATA- als auch SATA-Signale an die MiniCard-SSD-Steckplätze zu führen. Mit neueren BIOS [22]-Versionen sollen darin jedenfalls MiniCards mit beiden Schnittstellen funktionieren. Leider ist die Dokumentation der meisten MiniCard-SSD-Hersteller und von Asus zu diesem Thema sehr mangelhaft.

In spezifikationstreuen PCIe-MiniCard-Steckplätzen steht – wie bei extern zugänglichen ExpressCard [23]-Schächten – stets auch eine USB-2.0-Verbindung bereit; diese nutzen beispielsweise UMTS-Module. Theoretisch könnten auch MiniCard-SSDs diese Schnittstelle verwenden und dann quasi wie USB-Sticks arbeiten. Bei ExpressCard-SSDs [24] ist das sogar häufig der Fall; mittlerweile gibt es aber – etwa von Verbatim [25] – auch ExpressCard-SSDs, die tatsächlich die PCIe-Schnittstelle nutzen. Sie erreichen ihre maximale Datentransferleistung unter manchen Betriebssystemen allerdings erst mit speziellen Treibern, die vermutlich den Controller besser einbinden. (ciw [26])

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[1] http://www.heise.de/glossar/entry/Solid-State-Disk-397969.html
[2] http://www.heise.de/glossar/entry/Flash-Speicher-397321.html
[3] http://www.samsung.com/global/business/semiconductor/products/flash/Products_FlashSSD.html
[4] http://www.heise.de/glossar/entry/Wireless-Local-Area-Network-395526.html
[5] http://www.heise.de/glossar/entry/PCI-Express-395644.html
[6] http://www.heise.de/glossar/entry/Serial-ATA-396147.html
[7] http://www.heise.de/glossar/entry/Integrated-Disc-Drive-Electronic-395983.html
[8] http://www.heise.de/glossar/entry/Chipsatz-399501.html
[9] http://www.heise.de/glossar/entry/Southbridge-399571.html
[10] http://www.phison.com/English/ProductView.asp?ID=136&SortID=8
[11] http://www.crucial.com/store/partspecs.aspx?IMODULE=CT64SSDN125P05
[12] http://www.ocztechnology.com/products/flash_drives/pci-express_solid_state_drives
[13] http://www.patriotmemory.com/products/groupdetailp.jsp?prodgroupid=90&prodline=8&group=Lite%20Series%20SSD&catid=38
[14] http://www.runcore.com/content/products/
[15] http://www.stec-inc.com/product/umssd.php
[16] http://www.supertalent.com/products/ssd.php#netbook
[17] http://www.heise.de/preisvergleich/a410357.html?cs_id=1206858352&ccpid=hocid-newsticker
[18] https://www.heise.de/news/Flash-Speicherstifte-mit-eSATA-und-USB-Anschluessen-219217.html
[19] http://www.stec-inc.com/downloads/flash_datasheets/SLMPCIxGM4U_M_61000_05494.pdf
[20] http://www.pcisig.com/specifications/pciexpress/mini
[21] http://www.allpinouts.org/index.php/PCI_Express_Card_and_PCI_Express_Mini_Card#PCI_Express_Mini_Card
[22] http://www.heise.de/glossar/entry/Basic-Input-Output-System-396303.html
[23] http://www.expresscard.org/
[24] https://www.heise.de/news/Flash-Speicherkarten-im-ExpressCard-Format-mit-bis-zu-16-GByte-174177.html
[25] http://www.verbatim.de/de_7/product_ssd-expresscard-64gb_15800.html
[26] mailto:ciw@ct.de

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