Im SLS AMG auf der Route der Carrera Panamericana

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Puebla (Mexiko), 29. März 2010 – "Sowas war damals vollkommen normal, sowas konnte immer passieren", fällt Fahrerlegende Hans Herrmann angesichts eines umgekippten Lasters ein, den wir ausgangs einer unübersichtlichen Kurve gerade noch rechtzeitig bemerkt haben. Wir sind im neuen Mercedes SLS AMG unterwegs in Mexiko, fahren mit dem Flügeltürer auf Original-Routen der legendären Rallye Carrera Panamericana. Die Strecke führte in den Fünfzigern vom tiefen Süden Mexikos über 3000 Kilometer bis an die amerikanische Grenze nach Ciudad Juárez. Heute ist der Ort nahe dem texanischen El Paso als "mörderischste Stadt der Welt" berüchtigt: Allein 2009 fielen über 2000 Menschen den Auseinandersetzungen rivalisierender Drogen-Clans zum Opfer.

Weniger Käfer als erwartet

Mit einer Polizeieskorte geht es heraus aus der quirligen Stadt Puebla in Richtung Oaxaca. Die Sicherheitskräfte zeigen uns den Weg aus einer Gegend, die unser Navi nicht im Speicher hat und wo uns auch eine Karte nicht sonderlich weiterhilft, da die meisten Straßen nicht ausgeschildert sind. Unsere Kolonne ist somit recht auffällig unterwegs: mehrere bullige Dodge-Charger-Streifenwagen der Policía Federal und ein paar Flügeltürer, die es erst ab Ende März 2010 zu kaufen gibt. Häufig sehen wir die Modelle Tsuru, Platina und Sentra von Nissan, den VW Pointer oder den Chevy Corsa und seine für unsere Augen ungewöhnliche Stufenheck-Variante Chevy Monza. Dazwischen tummeln sich noch jede Menge buchstäblich abgefahrener Ami-Kisten aus den Sechzigern und natürlich der VW Käfer. Allerdings prägt er das Straßenbild nicht in dem Maße, wie wir es vermutet hätten – auch die Mexikaner wenden sich langsam ab von dem in den 1930er-Jahren konzipierten Hecktriebler, der in Mexiko bis ins Jahr 2003 gebaut wurde.

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Im SLS AMG auf der Route der Carrera Panamericana (46 Bilder)

In Mexiko auf den Spuren der Carrera Panamericana: Der Mercedes SLS AMG

Erstaunlich gute Straßen

Die Mexikaner, denen wir begegnen sind ausgesprochen freundlich. Sie gucken sich interessiert die Wagen an – wir haben nicht das Gefühl, in einer unsicheren Gegend zu sein. Dass es hier zeitweise auch anders zugeht, werden wir später noch erleben. Zunächst nehmen wir die zerschlissenen Fahrbahnen raus aus Puebla Stadt unter die Räder, weichen mit unserem tief liegenden Wagen den noch tiefer liegenden Schlaglöchern aus. Aber der Asphalt wird schnell besser, ist über 90 Prozent der Strecke in einem Top-Zustand. "Das war schon in den Fünfzigern so, Mexiko hatte ein starkes Interesse an der Rallye", erzählt uns Hans Herrmann. Der Renn-Haudegen ist 82 Jahre alt und wirkt 20 Jahre jünger. An der Panamericana hat er mit einem Porsche Spyder teilgenommen – aber sein Trainings-Gerät war der Mercedes 300 SL. Und so ein 300 SL gewann 1952 überraschend die Carrera Panamericana, wurde damit zur Legende. Dazu beigetragen hat auch die Tatsache, dass die Original-Panamericana nur von 1950 bis 1954 ausgetragen wurde – es gab einfach zu viele tödliche Unfälle. "Auch das war vollkommen normal, pro Jahr sind bis zu fünf Freunde von dir bei Rennen tödlich verunglückt. Nach fünf Jahren waren über 20 Freunde weg. Das mussten wir damals hinnehmen", erinnert sich Herrmann.

Im SLS AMG auf der Route der Carrera Panamericana

Geier-Sturzflug

Der siegreiche 300 SL mit Karl Kling und Hans Klenk raste über genau die gleichen Strecken, die wir heute mit dem SLS befahren. Wir können uns ungefähr vorstellen, welchen Gefahren die Piloten ausgesetzt waren: Hinter Kurven stehen damals wie heute zerzauste Esel auf der Fahrbahn herum oder Kühe, die so mager sind, dass sie aussehen, als hätte man ihnen die Haut ganz knapp über das Gerippe gespannt. Ab und zu wetzt auch ein sandfarbener Hund mit dickem Fell über die Straße. Und heiß ist es, wir fühlen über 30 Grad im Schatten. Kling und Klenk kamen damit gut zurecht – bis ihnen bei hohem Tempo ein Geier in die Windschutzscheibe knallte. Das Federvieh landete in Klenks Gesicht, verursachte aber nur ein paar Schürfwunden, die schnell zu verarztet werden konnten. Und obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass sich so ein Unfall wiederholen würde, eher gering war, wurden anschließend vertikale Schutzstäbe vor die Windschutzscheibe des 300 SL geschraubt. Dieser Knast-Look gab dem Wagen ein dramatisch cooles Aussehen.

15 Millionen US-Dollar

Den originalen Sieger-SL von 1952 hat Mercedes mit an die Strecke gebracht. Der Wagen gehört inzwischen Daimler-Benz und verbringt die meiste Zeit im Museum. Das Auto ist mit 15 Millionen US-Dollar versichert, auch wenn er womöglich auf einer Auktion nur einen deutlich geringeren Preis erzielen würde. Infolge der Versicherungsbedingungen dürfen wir das seltene Stück nicht selbst lenken – am Steuer sitzt Hans Wurl, der Verwalter der über 100 Fahrzeuge umfassenden Sammlung des Amerikaners. Wurl ist US-Bürger mit deutschen Vorfahren – spricht aber selber kein einziges Wort Deutsch. Er schont den 300 SL nicht: Knatternd und röhrend lässt er den Sechszylinder-Wagen losballern. 180 PS treffen auf weniger 900 Kilogramm Gewicht. In der Kabine riecht es leicht nach Benzin, es ist laut und die rechte Schulter der Beifahrers drückt gegen die Flügeltür. Im Stand wird die Hitze schnell unerträglich: Eine Klimaanlage gibt es nicht, und die Seitenscheiben lassen sich wegen des Gitterrahmens nicht herunterkurbeln. Nur kleine Plexiglas-Ausstellfenster sorgen für ein wenig frische Luft.

Solide und sicher

Hans Herrmann kann sich noch gut an den 300 SL erinnern. Der Wagen sei beliebt gewesen, weil er als äußerst solide und sehr sicher galt. Die Panamericana fand im Herbst statt, zu dieser Zeit war es auf der Strecke drückend heiß. Entsprechend war das Klima im Innenraum der Wagen. "Aber es hat richtig Spaß gemacht, die Panamericana war das größte Abenteuer der damaligen Zeit." Doch einige Stellen waren auch Herrmann nicht ganz geheuer. So galt ein Gebiet südlich von Oaxaca als Indio-Land. Die dort lebenden Indianer mochten die "Gringos" genannten US-Amerikaner nicht, angeblich verschwanden dort immer wieder Touristen. So war es den Fahrern verboten, in dieser Gegend Ersatzteil-Depots anzulegen. Ausgerechnet da bricht an Herrmanns Porsche 550 Spyder der Querlenker. Bloß raus aus dem Wagen: "In der Regel brannten die Fahrzeuge nach einem Unfall", erzählt uns Herrmann. Die Indianer kommen und sehen Herrmanns Sponsoring von Telefunken – damals eine Weltmarke für Rundfunkgeräte made in Germany. Herrmann erwähnt schnell, dass er Deutscher ist und die örtliche Bevölkerung ist freundlich zu ihm. Als er zwei Tage später sein Auto zurückbekommt, ist es komplett erhalten. Die Amis bekamen ihre Fahrzeuge hingegen vollkommen ausgeschlachtet zurück.

Im SLS AMG auf der Route der Carrera Panamericana

300 SL und SLS AMG

Hans Herrmann kennt beide: den 300 SL von früher und den neuen SLS AMG. Letzterer ist mit 571 PS unterwegs, kommt von Null auf 100 km/h in 3,8 Sekunden. Der alte 300 SL ließ sich am besten bei hohen Drehzahlen abbremsen, bei niedrigen Drehzahlen "musst du auf die Bremse treten wie ein Ochse". Auch für die Kupplung brauchte man in dem wahnsinnig heißen Wagen jede Menge Kraft. Und der SLS? Herrmanns Gesicht wirkt sonnig und entspannt: "Komfort, unglaublicher Komfort." Der SLS ist bequem – mit Kopfstützen, Klimaanlage, Siebengang-Doppelkupplungs-Getriebe und verstellbarem Fahrwerk. Herrmann steuert den SLS als wären die Jahrzehnte spurlos an ihm vorübergegangen, der Mann kann einfach gut fahren. Auch wenn der SLS seinen glorreichen Uhrahn preislich locker in den Schatten stellt – die erste Jahresproduktion des mindestens 177.000 Euro teuren Wagens ist bereits ausverkauft.

Neue Panamericana

Wir fahren weiter über Brücken, die staubtrockene Flussbetten überspannen, cruisen durch hügelige Kakteen-Wälder. Und auf einmal müssen wir neben einem Humvee mit aufgepflanztem Maschinengewehr halten. Zusammengerollte Nagelketten glänzen am Straßenrand, überall sind Soldaten mit Pumpguns und M16-Sturmgewehren. Das große MG auf dem Humvee sieht aus als könnte es unseren Wagen mit einem Feuerstoß halbieren. Diese Straßenkreuzung direkt an einer Pemex-Tankstelle wird wohl gerne von Drogen-Kurieren auf dem Weg in die USA genutzt. Jetzt durchsucht das Militär verdächtige Fahrzeuge nach verbotenen Substanzen. Dann geht es weiter auf der Panamericana, der Straße, die Alaska mit Feuerland verbindet. Seit 1988 gibt es auch die entsprechende Rallye wieder, jetzt allerdings für Oldtimer. Die Mexikaner sind nach wie vor Feuer und Flamme für das Rennen. Abends wird unsere Karawane gefeiert – unter anderem mit zerbröselten gerösteten Heuschrecken, die leicht salzig schmecken. (imp)